Увидеть живого пеликана, понаблюдать за его забавной походкой, думаю, удавалось не каждому. Величественный, массивный, завораживающий, но в то же время такой неуклюжий и добродушный – именно такое впечатление создается, когда впервые видишь это уникальное творение живой природы.
Пеликаны – древнейшие птицы, десятки миллионов лет назад их могли наблюдать первобытные люди и животные. И по сей день пеликан остается самой крупной в мире водоплавающей птицей. Известно 8 видов этих птиц, все они объединены в семейство пеликанообразных. Средой обитания пеликанов являются тропики или умеренный климат, поэтому встречаются они на всех материках, за исключением Антарктиды.
Живут они преимущественно на территории пресноводных рек и озер, но также встречаются в соленых водоемах и на морских побережьях. В нашей стране можно встретить только 2 вида – розовый и кудрявый пеликан.
Пеликаны – очень крупные: их вес может составлять от 7 до 14 кг при длине тела до 2 м. Внешний вид пеликанов запоминающийся, для них очень характерно: широкое туловище, огромные крылья, ноги короткие с наличием перепонок между пальцами, маленький хвост. Длинная шея и клюв, который может достигать 47 см. Та часть клюва, что расположена снизу – это мешок, образованный из сильно растягивающейся кожи, необходимый для рыбной ловли.
Кстати, с греческого языка слово «пелика» переводится как «мешок». Перья пеликанов быстро промокают, приходится все время их «отжимать» клювом. Пеликаны имеют неяркую окраску – белую, серую либо розоватую.
Пеликаны ходят по суше забавной неуклюжей походкой. Они поднимаются прямо с воды, после небольшого разбега. Имея размах крыльев, составляющий более 3 м, пеликан может взлетать очень высоко. Поскольку скелет пеликана легкий, они не могут нырять, и вылавливают рыбу только с водной поверхности. Хотя существуют бурые пеликаны, относящиеся к американскому виду, которые способны нырять под воду, падая камнем с высоты 3-20 м.
Рыба – основная пища пеликанов. Заметив на поверхности рыбу, они быстро опускают голову под воду и захватывают ее своим клювом – сачком. Вместе с рыбой в горловой мешок попадает до 5 л воды, которую нужно сцедить, прежде чем съесть добычу. За сутки пеликан может съесть до 2 кг рыбы. Некоторые виды любят охотиться коллективно.
Образуя полукруг, они начинают махать крыльями и хлопать клювами по воде, таким образом, прижимая испуганную рыбу ближе к берегу. Часто, в такой массовой охоте принимают участие и другие птицы: чайки, бакланы и крачки. Бывали случаи, когда мелкие птицы, пытаясь перехватить рыбу из клюва пеликана, становились жертвой.
Пеликаны создают пары на один сезон. В колониях иногда бывают до 100 пар. Гнезда они сооружают на земле, как правило, состоящие из кучи веток, растений, мха и грязи. Строит гнездо всегда самка, самец только снабжает ее всем необходимым. Обычно пеликан откладывает не более 3 яиц. Далее следует продолжительный процесс высиживания, который длится около месяца. Большую часть времени высиживанием занимается самка.
Птенцы рождаются очень уязвимыми, абсолютно голыми и незрячими. Растут долго, в перья одеваются через пару месяцев, учатся летать только через 70-75 дней. Не зря пеликаны всегда считались символом родительской любви и терпения. Эти качества особенно выражены в период кормления птенцов.
Оба родителя кормят птенцов наполовину переваренной пищей, которую отрыгивают из желудка. Голодные птенцы жадно поедают пищу, при этом засовывая свои клювы в родительский мешок, как будто вот-вот его разорвут. Но родители стоически переносят эту процедуру.
В природе у пары пеликанов выживает в большинстве случаев только по одному птенцу. На это влияют как хищники, голод, так и погодные условия. В целом же, численность пеликанов на планете часто меняется. Тому виной как человеческий фактор, так и природные катаклизмы. В Красную книгу из-за своей уязвимости занесены два вида – кудрявый и серый пеликаны. В хороших условиях пеликаны доживают до 20 лет, они живут очень дружно, и редко ссорятся.
